Muhammadu Buhari, un « démocrate converti » autoproclamé qui a dirigé le Nigeria d'abord comme dirigeant militaire puis comme président élu, présidant le pays le plus peuplé d'Afrique pendant huit années tumultueuses en tant que civil tout en luttant contre la corruption et les groupes militants, est décédé le 13 juillet dans une clinique de Londres. Il avait 82 ans. Le porte-parole de la Présidence du Nigeria, Garba Shehu, a annoncé le décès mais aucune cause n'a été donnée. Grâce à sa victoire décisive sur le président sortant Goodluck Jonathan en 2015, Buhari est devenu le premier chef de l'opposition à vaincre un président nigérian en exercice. Il a pris ses fonctions cette année-là dans un contexte de mécontentement général face à la corruption au sein du gouvernement, à une économie en chute libre suite à la chute des prix du pétrole et à la multiplication des enlèvements et des attaques perpétrées par le groupe islamiste militant Boko Haram.
Son élection a marqué un retour au pouvoir spectaculaire pour l'ancien général d'armée, qui a dirigé le Nigeria au début des années 1980 tout en réprimant les dissidents et en lançant une « guerre contre l'indiscipline » dans ce pays d'Afrique de l'Ouest. Les élèves tricheurs étaient emprisonnés et les employés de bureau arrivés en retard étaient sommés de sauter en l'air en guise de punition. Buhari a été destitué après 20 mois, mais a conservé une réputation d'incorruptibilité, ce qui a contribué à son retour en politique. Il a mené la campagne présidentielle avec brio, déclarant qu'il éliminerait « le fléau de la corruption » et s'est engagé à repousser Boko Haram, qui avait transformé certaines parties du nord-est du Nigeria en zone de guerre. Le conflit avec le groupe a persisté dans toute la région du Sahel, avec plus de 2 millions de personnes déplacées par la violence au Nigéria seulement, selon une étude des Nations Unies. Boko Haram et l'armée nigériane auraient incendié des villages dans le cadre des combats, et en 2017. Et des membres de l'armée nigériane avaient massacré des civils, apparemment dans le cadre d'une tentative d'éliminer les militants. Buhari a proclamé sa victoire sur Boko Haram alors même que son administration peinait à mettre fin aux enlèvements perpétrés par les militants.
Son leadership a également été remis en question lorsqu'il a commencé à passer des mois hors du pays, se rendant en Grande-Bretagne pour de longs séjours en 2017 et 2018 afin d'être soigné pour une maladie non précisée, ce qui a conduit de nombreux Nigérians à se demander qui était aux commandes, ou si leur président était mort en secret. Au lieu de cela, il semblait rassembler des forces pour sa candidature à la réélection de 2019. Buhari a remporté avec plus de 55 % des voix lors d’une élection entachée de retards et de violences sporadiques. Ses détracteurs lui reprochaient d'être sélectives dans ses initiatives anticorruption, ciblant principalement ses opposants, et remettaient en question sa gestion de l'économie, plongée dans la récession. Son administration avait peiné à maîtriser l'inflation tout en mettant en place des programmes de lutte contre la pauvreté et en s'efforçant d'élargir l'accès à l'éducation. Le chômage dépassait les 20 %, et environ la moitié de la population vivait avec moins de 1,90 dollar par jour.