L'attaquant de la Seleção a annoncé son retour dans une vidéo émouvante jeudi, affirmant qu'il avait l'impression de « remonter dans le temps ». Cette décision intervient quelques jours seulement après l'annonce que Neymar et Al-Hilal avaient mutuellement convenu de se séparer, à peine 18 mois après que le joueur de 32 ans ait rejoint le club saoudien dans le cadre d'un transfert très médiatisé pour un montant estimé à 90 millions d'euros. Des blessures, dont une rupture du ligament croisé antérieur deux mois seulement après son arrivée, ont limité Neymar à seulement sept apparitions et un but pour Al-Hilal. « Je vais signer le contrat avec le Santos Futebol Clube », a déclaré Neymar dans la vidéo. « Je veux remercier mes fans du monde entier, en espérant que ce moment se réalise depuis longtemps. « Cela fait presque 12 ans que j'ai quitté le Vila le plus célèbre du monde, et j'ai l'impression que c'était hier. Mes sentiments pour le club et les supporters n'ont jamais changé ». Neymar, toujours le joueur le plus cher du monde après son transfert de 263 millions de dollars au Paris Saint-Germain en 2017, a remporté la Ligue des champions et deux titres de Liga au cours de ses quatre années au Barça, faisant partie du prolifique trio d'attaquants « MSN » aux côtés de Lionel Messi et Luis Suárez.
Au PSG, Neymar a remporté cinq titres de champion, mais n'a pas réussi à aider le club à atteindre son objectif ultime de remporter la Ligue des champions Uefa. Neymar, le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe nationale du Brésil, a fait ses débuts pour Santos en 2009 et a mené l'équipe à la gloire en Copa Libertadores, l'équivalent de la Ligue des champions sud-américaine, en 2011 en marquant en finale. Santos est désormais de retour en Serie A, la première division du Brésil, après avoir été promu de la Serie B en 2024. Selon certaines informations, Neymar signerait un contrat à court terme avec Santos avant de chercher à revenir jouer en Europe. « Maintenant, j’ai besoin de jouer à nouveau au football », a déclaré Neymar. « Et seul un club comme Santos peut me donner l’amour dont j’ai besoin pour me préparer aux défis des prochaines années ».
Le retour de Neymar au Brésil est probablement la dernière chance de sa carrière chancelante. Neymar a marqué 79 buts en 128 matches pour son pays. Neymar avait été courtisé par des équipes de MLS aux États-Unis, mais il a choisi de rentrer au pays avec l'objectif d'être sélectionné dans l'équipe du Brésil pour la Coupe du monde 2026 au Mexique, aux États-Unis et au Canada. Il fait face à un énorme défi à Santos, qui n'est revenu dans la division d'élite qu'en 2023 après une année en deuxième division. Neymar devra faire face à un calendrier chargé ponctué de longs vols à travers le Brésil, avec au programme le tournoi de l'État de Sao Paulo, la Coupe du Brésil et le championnat national qui débute fin mars.