Le rappeur Prakazrel « Pras » Michel, du groupe Fugees, a été condamné jeudi à 14 ans de prison pour son rôle dans une affaire où il a été reconnu coupable d'avoir illégalement transféré des fonds de contributions étrangères à la campagne de réélection de l'ancien président Barack Obama en 2012.Pras a été reconnu coupable il y a deux ans par un jury fédéral de dix chefs d'accusation, dont complot et activité d'agent non déclaré d'un gouvernement étranger. Ce procès très médiatisé, qui s'est tenu à Washington, a notamment vu les témoignages de l'acteur Leonardo DiCaprio et de l'ancien procureur général Jeff Sessions. Peter Zeidenberg, l'avocat de la défense de Pras, a déclaré que la peine de 14 ans infligée à son client était « totalement disproportionnée à l'infraction » et qu'il ferait appel de sa condamnation.
Les procureurs du ministère de la Justice ont déclaré que les directives fédérales en matière de détermination des peines recommandaient une peine d'emprisonnement à perpétuité pour Michel, qui, selon eux, « a trahi son pays pour de l'argent » et « a menti sans remords et sans relâche pour mener à bien ses projets ». « Sa peine devrait refléter l’ampleur et la gravité de ses crimes, son indifférence aux risques encourus par son pays et l’immensité de sa cupidité », ont-ils écrit. Le procès et les accusations portées contre Michel découlent de l' acquisition par ce dernier de plus de 120 millions de dollars auprès du milliardaire malaisien Jho Low – toujours en fuite – qu'il a ensuite transférés à la campagne de réélection d'Obama par le biais de prête-noms. Selon l'accusation, Michel a également tenté d'étouffer une enquête du ministère de la Justice visant Low, a suborné deux témoins et a commis un faux témoignage lors de son procès.
Pras a tenté d'obtenir un nouveau procès, notamment en raison de l'utilisation par son avocat initial d'un programme d'intelligence artificielle générative lors de sa plaidoirie finale. Cependant, les juges ont estimé que cette irrégularité, ainsi que d'autres erreurs commises lors du procès, ne constituaient pas un « déni de justice grave ». Michel fera appel de sa condamnation et de sa peine, selon son avocat. Pras Michel, natif de Brooklyn et fils d'immigrants haïtiens, était membre fondateur des Fugees, aux côtés de ses amis d'enfance Lauryn Hill et Wyclef Jean. Le groupe a vendu des millions d'albums et remporté deux Grammy Awards à son apogée dans les années 1990.