Le décret accorde au président américain de larges pouvoirs pour imposer des gels d’avoirs et des interdictions de voyager contre le personnel de la CPI et les membres de leur famille si les États-Unis déterminent qu’ils sont impliqués dans des efforts visant à enquêter sur des citoyens des États-Unis et de certains alliés ou à les poursuivre. L'action hostile contre la CPI fait suite à la décision de la Cour en novembre d'émettre des mandats d'arrêt contre Benjamin Netanyahu et son ancien ministre de la Défense Yoav Gallant pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité présumés à Gaza. Dans son décret, Donald Trump a déclaré que la CPI avait « abusé de son pouvoir » en émettant des mandats qui, selon lui, « créaient un précédent dangereux » mettant en danger les citoyens américains et leur personnel militaire. « Cette conduite malveillante menace à son tour de porter atteinte à la souveraineté des États-Unis et porte atteinte au travail essentiel de sécurité nationale et de politique étrangère du gouvernement des États-Unis et de nos alliés, y compris Israël », a-t-il ajouté. Ni les États-Unis ni Israël ne sont membres de la CPI, un tribunal permanent de dernier recours pour poursuivre les individus accusés d’atrocités.
Dans son ordonnance, Trump a fait valoir que la Cour devait « respecter la décision » des pays « de ne pas soumettre leur personnel à la juridiction de la CPI ». Le Premier ministre israélien a vivement applaudi la décision de Trump. Netanyahou a posté : « Merci, Président Trump, pour votre audacieux décret de la CPI. Il défendra l’Amérique et Israël contre cette cour corrompue, antiaméricaine et antisémite, qui n’a aucune compétence ni aucune base pour se lancer dans une guerre juridique contre nous. » Trump a déclaré que les États-Unis « imposeraient des conséquences tangibles et significatives aux responsables des transgressions de la CPI », notamment en bloquant les biens et les avoirs et en suspendant l'entrée aux États-Unis des responsables de la CPI et des membres de leur famille. Jeudi, les responsables de la CPI ont travaillé tard dans la nuit en attendant des nouvelles de Washington sur l'étendue des sanctions et sur les responsables qui seraient individuellement ciblés. La signature de ce décret intervient quelques jours après la rencontre entre Trump et le Premier ministre israélien dans le Bureau ovale.
Netanyahu était encore à Washington jeudi, où il a passé une partie de la journée à rencontrer des parlementaires au Capitole. La semaine dernière, un projet de loi qui aurait imposé des sanctions radicales contre la CPI a été bloqué au Sénat après que les démocrates ont refusé de soutenir la législation. Après que les juges de la CPI ont émis des mandats d’arrêt contre Netanyahu et Gallant en novembre, la Cour s’était préparée à des mesures de représailles de la part de l’administration Trump. Les responsables de la Cour, dont le siège se trouve à La Haye aux Pays-Bas, craignent que les sanctions puissent constituer une menace existentielle pour l'organe judiciaire, créé en 2002 et comptant 125 États membres, qui ont ratifié son statut fondateur.