Sony Music serait en pourparlers pour acquérir le catalogue du groupe emblématique du rock britannique Queen’s. C'est ce que révèle Bloomberg, qui a publié mercredi 29 mai un article citant des sources affirmant que Sony « travaille actuellement avec un autre investisseur » sur une transaction qui « pourrait potentiellement totaliser 1 milliard de dollars ». Bloomberg a ajouté que les négociations « sont en cours et pourraient ne pas aboutir à un accord », mais qu'un accord potentiel inclurait « du marchandisage et d'autres opportunités commerciales ». Le catalogue de Queen présente des mégahits comme Killer Queen, Bohemian Rhapsody, Another One Bites the Dust et bien d'autres.
La nouvelle des pourparlers de Sony pour acquérir le catalogue de Queen's arrive un an après que Music Business Worldwide a annoncé (en mai 2023) que des discussions avaient lieu entre les représentants de Queen's et certaines sociétés au sujet d'une vente potentielle de catalogue de plus d'un milliard de dollars. Ce catalogue, avons-nous signalé, combinait à la fois les droits d'édition et de musique enregistrée, tous détenus conjointement et à parts égales par le line-up « classique » survivant du groupe (Brian May, Roger Taylor, John Deacon) ainsi que par la succession de Freddie Mercury. Des sources nous avaient alors indiqué que de grandes sociétés musicales, dont Universal Music Group, ainsi que des groupes de capital-investissement, étaient en discussion en vue d'une vente. Cet accord potentiel serait compliqué par le fait que Disney Music Group (via sa propriété de Hollywood Records) détient les droits musicaux enregistrés de Queen's en Amérique du Nord ; le groupe les possède partout ailleurs dans le monde. (DMG a un accord de distribution mondial avec Universal Music Group). Les membres du groupe Queen Brian May, Roger Taylor et John Deacon, ainsi que la succession de Freddie Mercury, possèdent chacun des parts égales dans la société Queen Productions Ltd, qui possède le catalogue d'enregistrements du groupe en dehors des États-Unis et du Canada. Les membres de Queen's (ainsi que la succession de Mercury) possèdent également les droits mondiaux sur le catalogue d'édition musicale de Queen via leur société Queen Music Ltd, qui est administrée par Sony Music Publishing.
Si une vente était conclue, elle deviendrait l'une des plus grandes ventes de catalogue musical d'un seul artiste de l'histoire, dépassant facilement les 500 millions de dollars payés par Sony Music Group pour acquérir la musique enregistrée de Bruce Springsteen et catalogues d’édition musicale fin 2021. (Pour la partie du catalogue d'édition Springsteen de cet accord, l'offre de Sony était en partie soutenue par le capital d' Eldridge Industries). En février, Billboard a annoncé que Sony Music Group avait acquis la moitié du catalogue de Michael Jackson auprès de la succession de l'artiste pour au moins 600 millions de dollars. Sony Music a également acquis l'intégralité du catalogue de musique enregistrée de Bob Dylan en 2022.