Stephen Colbert a déjà trouvé son prochain projet après avoir quitté la présentation du Late Show en mai dernier : écrire un nouveau film du Seigneur des Anneaux, provisoirement intitulé « Le Seigneur des Anneaux : L’Ombre du Passé ». Le réalisateur Peter Jackson, à qui l'on doit la trilogie du Seigneur des Anneaux et celle du Hobbit, a fait cette annonce surprise dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux mardi. Colbert est un fervent admirateur de J.R.R. Tolkien depuis toujours et a même fait une brève apparition dans le film de Jackson sorti en 2013, « Le Hobbit : La Désolation de Smaug », aux côtés de sa femme et de ses enfants. Le film s'intitulera Le Seigneur des Anneaux : L'Ombre du Passé et sera écrit par Colbert, Philippa Boyens et Peter McGee. Se déroulant quatorze ans après la mort de Frodon, le film suivra Sam, Merry et Pippin qui entreprennent de retracer les premiers pas de leur aventure. Parallèlement, la fille de Sam, Elanor, découvre un secret longtemps enfoui qui explique pourquoi la Guerre de l'Anneau a failli être perdue avant même de commencer.
Dans une vidéo avec Jackson, Colbert a déclaré avoir été inspiré pour développer une histoire après avoir relu « Le Seigneur des Anneaux : La Communauté de l'Anneau » et réfléchi aux chapitres trois à huit, qui n'avaient pas été inclus dans l'adaptation cinématographique de Jackson. « Vous savez ce que les livres représentent pour moi et ce que vos films représentent pour moi, mais ce que je me suis surpris à relire encore et encore, ce sont les six premiers chapitres de La Communauté de l'Anneau que vous n'avez jamais adaptés en film à l'époque », a déclaré Colbert à Jackson. « Je me suis dit : attendez, peut-être que cela pourrait constituer une histoire à part entière, qui s'intégrerait à l'histoire globale. Pourrions-nous créer quelque chose qui soit à la fois totalement fidèle aux livres et totalement fidèle aux films ? »
Colbert a déclaré avoir ensuite élaboré un synopsis de l'histoire avec son fils, le scénariste Peter Colbert. « Il m’a fallu quelques années pour trouver le courage de vous appeler, mais il y a environ deux ans, je l’ai fait. Vous l’avez suffisamment apprécié pour m’en parler… et je suis ravi que Warner Bros. l’ait adoré », a déclaré Colbert à Jackson. Jackson a plaisanté en disant que Colbert devrait trouver le temps d'adapter le film, en référence à l'annulation très controversée du Late Show de CBS, que Colbert animait depuis 2015. Cette annulation a été critiquée comme étant motivée par des raisons politiques, survenant juste après que Colbert ait critiqué la société mère de CBS, Paramount, pour avoir conclu un accord à l'amiable de 16 millions de dollars avec Donald Trump, qui a exprimé ouvertement son aversion pour Colbert. En réponse, Colbert a déclaré : « Il s'avère que je vais être libre à partir de cet été », ce à quoi Jackson a répondu : « N'est-ce pas une chance ? » Le film sera produit par Jackson en collaboration avec les productrices de longue date de la franchise, Philippa Boyens et Fran Walsh. Le film de Colbert est le deuxième long métrage à venir dans l'univers de Tolkien. « Le Seigneur des Anneaux : La Chasse à Gollum », dont la sortie est prévue le 17 décembre 2027, sera réalisé par Gollum lui-même – Andy Serkis – et suivra Aragorn dans sa quête pour capturer Gollum durant la période comprise entre Le Hobbit et La Communauté de l'Anneau, afin d'empêcher Sauron de s'emparer de l'anneau. Les six films du Seigneur des Anneaux et du Hobbit ont rapporté au total 5,9 milliards de dollars américains.