Le président Donald Trump a annoncé que les honneurs du Kennedy Center de cette année seraient décernés à la star de cinéma d'action Sylvester Stallone, à l'acteur de théâtre Michael Crawford, aux chanteurs George Strait et Gloria Gaynor, et au groupe de rock KISS. Rompant avec la tradition, il animera également plus tard cette année l'émission célébrant les lauréats de l'une des plus hautes distinctions artistiques du pays. Après son retour au pouvoir, Trump a limogé le président et une grande partie du conseil d'administration du John F. Kennedy Center for the Performing Arts et a assumé le rôle de son président, une décision que beaucoup ont critiquée comme une ingérence politique dans les arts. Il a déclaré mercredi qu'il prévoyait de rénover entièrement le centre, qui reçoit des fonds fédéraux pour ses installations. Trump a déclaré qu'il était « impliqué à 98 % » dans la sélection des lauréats de cette année, ajoutant : « J'ai été très impliqué ». Lors de l'événement de mercredi, où deux femmes en robes de soirée ont retiré le tissu drapé sur les portraits pour révéler chaque artiste honoré, Trump a déclaré qu'il avait rejeté les futurs lauréats qui étaient des « éveillés ». Trump a également critiqué les Oscars et autres distinctions artistiques, les qualifiant de « trop éveillés ». Depuis son retour au pouvoir, il s'en est souvent pris à l'« éveillé », qu'il décrit comme une orthodoxie excessive sur les idées libérales et progressistes. Il a reconnu que certains artistes sélectionnés avaient également refusé le prix, un clin d'œil au mécontentement suscité par sa direction du centre de 54 ans.
Stallone, qui est apparu pour la dernière fois dans le film « Alarum » cet hiver, est un fervent partisan de Trump et l'a présenté comme le « deuxième George Washington ». « Personne au monde n'aurait pu réussir ce qu'il a réussi, donc je suis impressionné », a déclaré Stallone à propos de la victoire électorale du président en novembre. Pendant ce temps, le chanteur principal de KISS, Gene Simmons, a critiqué Trump dans le passé. « Je ne pense pas qu'il soit républicain ou démocrate », a déclaré Simmons à propos de Trump en 2022. « Il ne pense qu'à lui, par tous les moyens possibles. Et lors des dernières élections, plus de 70 millions de personnes ont été convaincues ».
Mercredi, Trump s'est engagé, en tant que président, à faire du Kennedy Center un « joyau de la couronne » des arts et de la culture à temps pour les célébrations du 250e anniversaire des États-Unis en 2026. Il a longuement évoqué la réparation des sièges et la modernisation du bâtiment qui surplombe le Potomac. Après que Trump a limogé les membres du conseil d'administration et du personnel plus tôt cette année, de nombreux artistes ont annulé leurs concerts au centre, notamment les producteurs du succès de Broadway Hamilton, qui ont déclaré dans un communiqué : « Nous ne pouvons actuellement soutenir une institution qui a été contrainte par des forces extérieures à trahir sa mission de centre culturel naturel favorisant la libre expression artistique ». À l'approche du 250e anniversaire des États-Unis, Trump s'intéresse de plus en plus à de nombreux aspects de sa capitale, notamment au renforcement des forces de l'ordre pour faire face à ce qu'il décrit comme une urgence en matière de criminalité. Son administration a annoncé mardi qu'elle examinerait les expositions en cours et prévues à la Smithsonian Institution, dont les musées bordent le National Mall. L'étude examinera les sites web, les médias sociaux et les textes des musées afin d'évaluer le ton, le cadrage historique et la conformité aux idéaux américains. Le Smithsonian disposera de 120 jours pour remédier aux problèmes identifiés lors de l'étude.