La star du prochain film Mission Impossible - Le Jugement dernier, qui a un penchant connu pour piloter, sauter et s'accrocher aux avions, a reçu la Grande Médaille de l'Aéro-Club de France, qui lui a été remise par la présidente de l'organisation, Catherine Maunoury, le 8 février. Selon un communiqué de presse, cette médaille récompense « sa contribution significative à l’histoire de l’aviation et son enthousiasme pour les futurs pilotes ». Il s’agit de la plus haute distinction de l’institution, créée en 1898. Une vidéo capturée lors de l'événement et publiée sur les réseaux sociaux montre Cruise serrant la main des officiels, recevant le prix et applaudi par les personnes présentes. Cruise, qui a récemment révélé qu'il « s'évanouissait physiquement » en effectuant une cascade particulière pour The Final Reckoning, qui le met en scène suspendu de manière précaire à l'aile d'un biplan Boeing Stearman des années 1930 à une altitude de 10 000 pieds, est célèbre pour réaliser ses propres cascades, dont un certain nombre nécessitent qu'il soit en vol. Pour Top Gun : Maverick, la star de cinéma a dû faire face aux forces gravitationnelles des avions de chasse, et pour plusieurs volets de Mission Impossible, Tom Cruise a effectué des centaines de sauts en parachute. L'année dernière, l'acteur vétéran a sauté du Stade de France pour clôturer les Jeux olympiques de Paris 2024, dans un exploit surprenant qui a brouillé les frontières entre ses personnages fictifs et la vie réelle.
Pour vous donner une idée des personnes à qui la Grande Médaille a été décernée, nous nous intéressons à des noms comme les frères Wright, Charles Lindbergh, les astronautes d'Apollo 9 (Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins), les astronautes d'Apollo 13 (Jim Lovell, Jack Swigert, Fred Haise) et Chuck Yeager, le premier homme à dépasser la vitesse du son. Le fait que Tom Cruise figure aujourd'hui parmi ces hommes qui ont apporté une contribution considérable au monde de l'aviation montre vraiment ce qu'il a accompli.
La Grande Médaille de l’Aéro-Club de France, appelée parfois « Médaille d’Or », constitue la plus haute récompense de l’association depuis 1900. Elle est attribuée par le Conseil d’Administration à une ou plusieurs personnalités françaises ou étrangères pour des actes ou services distinguant une action aéronautique remarquable. Présidée par le Général d’Armée Vincent Lanata, ancien chef d’état-major de l’Armée de l’Air, la commission est composée de six membres de la société civile et du secteur aéronautique. Ceux-ci se réunissent plusieurs fois par an dans les Salons de l’AéCF. Du ballon à air chaud à la médecine aéronautique, en passant par les ingénieurs, les industriels, les navigants, la commission élabore les dossiers de ces personnes, juge de la distinction à laquelle elles peuvent prétendre et se charge de les transmettre à la DGAC. En 1974, il a également été créé une médaille d’argent et une médaille de bronze, décernées à plusieurs reprises jusqu’en 2007.