La précédente édition de la Coupe du Monde des Clubs avait vu sept équipes des six confédérations de la FIFA jouer sept matches sur 11 jours dans un seul pays hôte central. Désormais, 32 équipes se rendront aux États-Unis pour se battre pour le titre de la meilleure équipe de club du monde des quatre dernières saisons, en disputant 63 matches en 28 jours. Le format de la compétition est le reflet de l'ancien format de la Coupe du monde de la FIFA et de la Ligue des champions de l'UEFA. Les 32 clubs sont répartis en huit groupes de quatre, puis s'affrontent une fois avant de se qualifier pour un tournoi à élimination directe. Les vainqueurs et les deuxièmes de groupe se qualifient, puis c'est une compétition à élimination directe, huitièmes de finale, quarts de finale, demi-finales et finale, avec prolongations et tirs au but déterminant qui progresse si un match se termine par un match nul. Le match d'ouverture se jouera au Hard Rock Stadium de Miami le dimanche 15 juin. La finale aura lieu au MetLife Stadium à East Rutherford, dans le New Jersey, le dimanche 13 juillet. La FIFA n'a pas encore annoncé de détails supplémentaires sur le calendrier. Il y avait deux façons de se qualifier : en remportant un titre continental (par exemple, Ligue des champions de l'UEFA, CONMEBOL Libertadores) au cours de l'une des quatre dernières saisons. Si un club remporte le titre plus d'une fois au cours de cette période (comme le Real Madrid), la ou les places sont attribuées à une équipe qui se qualifie à partir de 2) ; Ou bien n ayant un classement élevé de performance dans le tournoi continental de haut niveau sur la période de quatre ans. Chaque confédération a reçu un nombre de places déterminé en fonction de sa force. Ainsi, l'UEFA en compte 12, la CONMEBOL six. La Concacaf, l'Asie et l'Afrique en comptent quatre, plus une pour l'Océanie.
Chaque pays avait droit à un maximum de deux participants, avec une réserve. Tous les champions continentaux ont le droit de participer à la Coupe du monde des clubs, et les clubs brésiliens sont si dominants dans le football sud-américain qu'ils ont remporté les quatre éditions éliminatoires de la CONMEBOL Libertadores, chacune avec un club différent. Le Brésil a donc droit à quatre équipes dans la compétition, au lieu de deux. Une fois la limite standard de deux par pays atteinte, un autre club de cette nation n'a pas pu se qualifier par la voie du classement, et cela a exclu six équipes : Liverpool, RB Leipzig, Barcelone, Naples, Séville et AC Milan. Par exemple, alors que Chelsea et Manchester City ont obtenu une place en remportant la Ligue des champions ces dernières saisons, Liverpool, classé huitième, n'a pas été retenu pour remplir la liste des équipes de l'UEFA. Benfica (classé 13e), la Juventus (14e) et le RB Salzbourg (18e) ont profité du fait que, au cours des quatre dernières années, d'autres clubs ont fait mieux. Barcelone n'y parvient pas car ses résultats en Ligue des Champions ont été légèrement inférieurs à ceux de l'Atlético Madrid, qui occupe une place de classement.
La 32e place de la Coupe du monde des clubs est réservée à un représentant du pays hôte, et le président de la FIFA, Gianni Infantino, a annoncé le 18 octobre que l'Inter Miami CF avait été invité. Cela signifie que, sauf blessure, la FIFA pourra compter sur Lionel Messi, sans doute le meilleur joueur de tous les temps, pour la première édition de la compétition. C'est controversé car l'Inter Miami n'est pas champion de la MLS. Ils ont remporté le Supporters' Shield, remis à l'équipe avec le meilleur bilan de la saison régulière, et ont battu le record de la MLS pour le plus grand nombre de points (74) en une seule saison. Mais ce sont les vainqueurs de la MLS Cup, le tournoi éliminatoire de fin de saison entre les 18 équipes les plus performantes de la saison de la Conference League, qui sont reconnus comme les champions au classement général. L'Inter Miami n'a pas réussi à passer le premier tour, car il a été éliminé par Atlanta United.