Le gouvernement de Trinité-et-Tobago a déclaré l'état d'urgence lundi après un week-end de violences alimentées par les gangs et le crime organisé, qui a fait grimper le taux de meurtres de l'année à 623. « Je suis convaincue qu'une urgence publique est apparue à la suite d'une action qui a été entreprise, ou qui est immédiatement menacée, par une personne, d'une telle nature et d'une telle ampleur qu'elle est susceptible de mettre en danger la sécurité publique ; et un état d'urgence publique existe à TT », a déclaré la présidente Christine Carla Kangaloo dans une déclaration obtenue par Trinidad and Tobago Newsday. Cette mesure a été prise après que cinq hommes ont été abattus dimanche soir à l'extérieur de la capitale, Port of Spain. Il s'agirait peut-être de représailles à la mort d'un membre important d'un gang, abattu samedi lors d'une attaque contre le chef du gang alors que le groupe quittait un commissariat de police, a rapporté Trinidad and Tobago Newsday. Les autorités, qui s'attendent à de nouvelles tueries en représailles, ont déclaré que la déclaration servirait à réprimer les gangs, a rapporté Reuters. Le nombre de meurtres dans ce pays caribéen composé de deux îles et peuplé de 1,5 million d'habitants en fait l'un des pays les plus violents de la région, a rapporté The Guardian.
La déclaration n'impose pas de couvre-feu et les commerces resteront ouverts, ont indiqué les autorités. Elle donne à la police et à l'armée de larges pouvoirs pour arrêter des personnes sans les inculper et pour procéder à des perquisitions sans mandat, a rapporté The Guardian. Les autorités ont déclaré que de nouveaux plans de représailles, tels que cités dans les informations reçues par le Conseil de sécurité nationale du pays, combinés à l'utilisation d'armes de grande puissance dans les crimes, constituent une menace pour la sécurité nationale. « Nous constatons un comportement éhonté de la part de ces éléments criminels dans l’utilisation d’armes à feu illégales, ce qui a nécessité l’appel à cet état d’urgence public », a déclaré le procureur général par intérim Stuart Young lors d’une conférence de presse lundi matin, selon le Trinidad Express, ajoutant que le gouvernement avait des informations démontrant « très clairement un niveau continu de planification et d’exécution par l’élément criminel utilisant ces armes à feu illégales ».
Située au large des côtes du Venezuela, Trinité-et-Tobago est devenue un refuge pour les trafiquants de drogue qui exportent leurs marchandises vers les marchés européens et américains. La criminalité y est endémique et le département d’État a décrété que le pays était soumis à un avis de voyage de niveau 3, ce qui encourage les gens à « reconsidérer leur voyage ». D'autres meurtres ont eu lieu alors même que les responsables du pays s'exprimaient lors de la conférence de presse, a rapporté le Trinidad Express, avec au moins une personne décédée.