Tyler Robinson, l'homme de 22 ans accusé d'avoir abattu le militant politique conservateur Charlie Kirk, a comparu jeudi devant un tribunal de l'Utah pour la première fois en personne depuis son arrestation. Robinson portait une chemise bleu clair, une cravate rayée et un pantalon kaki, et on l'a vu à la caméra en train de parler à ses avocats. Robinson a été inculpé de meurtre avec circonstances aggravantes et d'usage illégal d'une arme à feu, ainsi que d'entrave à la justice, de subornation de témoin et de commission d'une infraction violente en présence d'un enfant. Il n'a pas encore plaidé coupable ou non coupable. Robinson s'est rendu à la police le 11 septembre, le lendemain de la fusillade. Ses précédentes comparutions publiques devant le tribunal s'étaient déroulées par vidéo ou audio. L'audience de jeudi a porté sur les questions de transparence et d'accessibilité du public à l'affaire. Ces problèmes découlent d'une audience qui s'est tenue le 24 octobre à huis clos et qui portait sur la sécurité du tribunal, la couverture médiatique et le droit de Robinson de porter des vêtements civils. Les médias ont demandé la transcription de cette audience, mais les avocats de Robinson et de l'État de l'Utah ont proposé d'en expurger certains passages. Jeudi, le juge a ordonné le huis clos de la première partie de l'audience afin de permettre une discussion libre sur les éléments qui devraient ou non être classés confidentiels. La suite de l'audience sera ouverte au public.
La veuve de Kirk, Erika Kirk, a milité pour que l'affaire soit rendue publique, notamment pour réduire ce qu'elle a qualifié de théories du complot concernant sa mort. « Nous méritons d'avoir des caméras là-bas », a-t-elle déclaré à Fox News le mois dernier. « Pourquoi ne pas être transparents ? » Kirk, le cofondateur de Turning Point USA, âgé de 31 ans, était connu pour ses opinions conservatrices tranchées sur des questions partisanes sensibles et pour sa volonté de débattre avec ses adversaires libéraux, transformant ces arguments en contenu pour des millions d'abonnés engagés en ligne. Il a été mortellement blessé par balle le 10 septembre alors qu'il prenait la parole lors d'un événement en plein air à l'Université de la vallée de l'Utah à Orem, dans le cadre de sa tournée « Le retour américain » sur les campus universitaires. Les enquêteurs présents sur les lieux soupçonnaient que le tir mortel provenait d'un tireur embusqué sur un toit voisin, et la police a rapidement diffusé une photo du suspect extraite d'une vidéo de surveillance et a demandé l'aide du public pour l'identifier. Un acte d'accusation exposait les principaux éléments de preuve à charge contre Robinson, notamment l'ADN retrouvé sur l'arme du crime présumée et des aveux.
Un fusil à verrou, une serviette, une douille de cartouche usagée et trois cartouches neuves ont été découverts dans une zone boisée près du lieu du crime. L'ADN retrouvé sur plusieurs de ces objets correspondait à celui de Robinson, selon le document. Les cartouches étaient gravées de phrases issues de mèmes internet et de jeux vidéo. Le lendemain, Robinson, accompagné de ses parents et d'un ami de la famille, s'est rendu au bureau du shérif du comté de Washington, indique le document. Ses parents l'avaient reconnu sur la photo de surveillance. Dans des SMS adressés à son colocataire et partenaire, « un homme biologique en transition de genre », Robinson semble avoir avoué le meurtre, selon le document. « J'en avais assez de sa haine. Certaines haines sont irréconciliables », a-t-il écrit pour expliquer son mobile. La mère de Robinson a déclaré aux enquêteurs que son fils était devenu « plus politisé » et « plus favorable aux droits des homosexuels et des transgenres » au cours de l'année écoulée, selon le document. Les procureurs ont déclaré qu'ils comptaient requérir la peine de mort dans son cas. Le dernier livre de Kirk, « Arrêtez, au nom de Dieu : pourquoi honorer le sabbat transformera votre vie », est paru en début de semaine.