Tyson Fury signe son retour avec une victoire aux points à l'unanimité contre Makhmudov et vise désormais Joshua comme prochain adversaire

Tyson Fury a franchi la première étape de son dernier retour sur le ring en dominant Arslanbek Makhmudov lors d'un combat peu convaincant, quasiment sans KO, en douze rounds, samedi soir. L'ancien champion du monde des poids lourds avait déjà pris sa retraite à cinq reprises, mais à chaque fois, il n'avait pu résister à l'appel du ring. Cette fois-ci, même à 37 ans, il s'est montré trop rapide, fluide et précis pour le pataud Makhmudov. Le Russe originaire du Daghestan frappe fort et 17 de ses 21 victoires précédentes s'étaient soldées par un KO au bout de trois rounds. Mais Makhmudov n'avait jamais affronté un poids lourd du calibre de Fury. L'écart entre les deux boxeurs était flagrant dès le deuxième round et s'est reflété dans les scores : deux juges ont donné Fury vainqueur de chaque round (120-108), tandis que le troisième a enregistré un score de 119-109. Dès que le résultat fut officiellement confirmé, Fury se tourna vers Anthony Joshua, qui assistait au combat, et exigea une confrontation sur le ring. Joshua fixa Fury intensément avant de se résoudre à prendre le micro – mais sa réponse fut malheureusement inaudible, victime d'une coupure de son. Après seize mois d'absence des rings, Fury a choisi de rendre hommage à Ricky Hatton, le boxeur mancunien très apprécié mais tourmenté, décédé en septembre dernier, avant son entrée sur le ring. Tous deux ont souffert de problèmes de santé mentale pendant des années, et il était poignant de voir Fury apparaître au moment précis où résonnait « Blue Moon » dans cette immense arène scintillante. Ses yeux étaient embués de larmes pour son ami disparu. Makhmudov, l'air d'un moine barbu sous sa capuche noire, semblait impassible en attendant que Fury le rejoigne sur le ring. Dès que la cloche sonna, l'imposant poids lourd offrit à Fury un accueil des plus musclés pour son retour sur le ring. Sans se soucier de l'enjeu du combat le plus important de sa carrière, il se lança à la poursuite de son redoutable rival. Les coups de Makhmudov manquaient de finesse, mais Fury, prenant son temps pour entrer dans le combat, parvint à placer quelques coups brutaux. Fury s'est installé derrière son jab et, vers la fin du deuxième round, il a démontré sa supériorité technique en pivotant pour se dégager de Makhmudov et placer une combinaison précise et puissante dans un coin du ring. Makhmudov a commencé à paraître un peu fatigué et, au troisième round, il a pris quelques grandes inspirations. Mais, quelques minutes plus tard, il a touché Fury avec un bon crochet du gauche, mais ce coup isolé a été contré par la vitesse de frappe du Gypsy King qui a enchaîné les combinaisons au visage et au corps de Makhmudov. Un léger gonflement commença à se former sous l'œil gauche de Makhmudov et, au beau milieu d'un échange de coups brutaux, Fury se tourna vers son coin pour admirer sa propre série de coups. Il secoua la tête en souriant et agita le bras comme pour célébrer la dextérité qui faisait défaut à Makhmudov. Mais le combat restait laborieux. Le bagarreur barbu continuait de foncer, sa tête offrant une cible facile à l'uppercut de Fury au septième round. La foule laissa échapper un rugissement étouffé lorsque, au huitième round, Fury toucha Makhmudov d'un crochet du gauche précis, puis d'un uppercut du droit. Mais le jeu de Fury, loin d'être brillant, resta mesuré ; il se contenta de gérer les rounds face à un adversaire choisi avec soin, doté de la résistance nécessaire pour aller jusqu'au bout du combat. Au dixième round, il décocha de nouveau le même uppercut foudroyant qui fit vaciller la tête de Makhmudov. Mais rien ne laissait présager une victoire par KO de la part de Fury. Les trois dernières minutes furent du même acabit avant que Fury ne lève le bras et n'embrasse Makhmudov en hommage à sa ténacité, même si son talent laissait à désirer. Mais Joshua a apaisé les tensions restantes lorsqu'il a d'abord refusé de s'engager pour le combat proposé, alors qu'il parlait dans un micro en état de marche. Sa réaction était sans doute compréhensible, puisqu'il se remet encore de l'accident de voiture survenu au Nigéria en décembre, qui a coûté la vie à deux de ses proches. Joshua a finalement concédé : « Les contrats sont en cours d'envoi et vous nous verrez probablement bientôt sur le ring, très probablement ». Interrogé sur la nécessité d'un combat de préparation, Joshua a répondu sèchement : « Bonne question. Ce combat contre Fury pourrait servir de combat de préparation, d'après ce que j'ai vu ce soir. » En combat principal de la soirée, Conor Benn a vaincu l'ancien champion du monde Regis Prograis, remportant leur affrontement en dix rounds sur le score de 98-92, selon les trois cartes de pointage. À 29 ans, Benn a huit ans de moins que Prograis. Plus imposant et plus frais physiquement, sa victoire n'a guère surpris. Cependant, les meilleurs poids welters du monde ne trembleront guère après avoir vu Benn apparaître comme un boxeur tout à fait correct, au sommet de sa forme. Le murmure étouffé du public tout au long du combat laissait présager une certaine déception. Prograis, boxeur de talent et homme exceptionnel, a confirmé sa retraite après avoir félicité Benn. Fury, quant à lui, est de retour sur le ring, mais ce soir n'était pas le moment de juger la véritable valeur de son retour prévisible. Des adversaires bien plus redoutables et dangereux nous en apprendront davantage que cette victoire écrasante contre un colosse pataud qui n'a offert que peu de menace sur le ring.