Découvrir la Tour Eiffel peut s'avérer une expérience très fréquentée – environ 7 millions de personnes la visitent chaque année – mais vous pouvez désormais profiter d'une partie de ce majestueux monument français depuis chez vous. Un fragment de l'escalier d'origine de ce monument parisien sera mis aux enchères dans la capitale française le mois prochain. Il y a toutefois quelques inconvénients : les enchérisseurs devront avoir les moyens de l’acheter et une hauteur sous plafond suffisante pour le stocker. La section n° 1 de l'escalier en colimaçon d'origine reliait le deuxième et le troisième étage de la tour lors de son ouverture en 1889. Fabriqué en acier et en tôle rivetée, il comprend 14 marches reposant sur une base en forme de croix et mesure 2,75 mètres de haut (9 pieds) et 1,75 mètre (5,7 pieds) de diamètre. Environ 300 millions de personnes ont visité ce monument français mondialement connu depuis son ouverture lors de l'Exposition universelle, une foire célébrant le centenaire de la Révolution française. Pendant près d'un siècle, ces visiteurs auraient accédé au sommet par ces marches, mais en 1983, le monument a subi une importante rénovation et des sections de l'escalier ont été démantelées et remplacées par des ascenseurs. Le 21 mai, cette partie de l'escalier historique sera mise aux enchères par le département Art déco d'Artcurial à Paris.
D'après une annonce sur le site d'Artcurial, l'objet devrait se vendre entre 120 000 € et 150 000 €. Bien que le vendeur n'ait pas été identifié publiquement, la maison de ventes aux enchères précise que cette pièce est restée dans la même collection privée pendant plus de 40 ans, depuis son démontage en 1983. « Elle n’avait jamais été exposée à l’extérieur et a fait l’objet d’une restauration complète en vue de la vente », a déclaré Sabrina Dolla, directrice adjointe chez Artcurial, dans un courriel. Selon Artcurial, cette vente représente une occasion rare d'acquérir une pièce de ce monument historique.
Dolla a décrit la section d'escalier comme « bien plus qu'un simple morceau d'histoire », ajoutant : « C'est une expérience immersive, un voyage immobile à travers le temps et l'espace. Imaginez-vous en 1889 sur cet escalier, perché entre 113 et 276 mètres de hauteur, sans barrières de sécurité, mais avec une vue à 360 degrés sur Paris ». Vingt sections de l'escalier ont été vendues en 1983, et la plupart d'entre elles restent en possession de leurs acheteurs d'origine. En France, des sections sont exposées dans deux musées parisiens : le musée d’Orsay et la Cité des Sciences. Une autre section se trouve dans l’est de la France, au musée de l’Histoire du Fer. Plus loin encore, certains de ces escaliers sont également exposés dans les jardins de la Fondation Yoishii à Yamanashi, au Japon, et un autre près de la Statue de la Liberté à New York. Artcurial a déjà vendu des sections qui ont suscité un vif intérêt auprès des enchérisseurs. La plus précieuse fut la section 13, vendue pour 523 800 € en 2016.
Dolla a déclaré à propos de cette vente record : « L’objet était en bon état (comme celui que nous présentons), et surtout parce qu’un nouveau collectionneur chinois le voulait à tout prix. Au final, tout est question de circonstances et d’opportunités. »