Dans « Free Nelson Mandela », l'homme qui était sans doute le prisonnier politique le plus célèbre de tous les temps verra son histoire racontée par Rogan Productions, l'indépendant derrière Stephen : The Murder that Changed a Nation et ABBA: Against All Odds, avec GroupM Motion Entertainment. L'homme politique sud-africain et combattant de la liberté, décédé en 2013, a été emprisonné pendant 27 ans pendant la période de l'apartheid et la campagne pour sa libération a été l'une des plus importantes de l'histoire. Il a été libéré de prison en février 1990 et l'image de lui marchant libre est immédiatement devenue emblématique. Le documentaire de Channel 4 explorera la lutte politique acharnée et la bataille culturelle qui ont mené à sa libération, en retraçant le parcours de Mandela, d'activiste à révolutionnaire, de prisonnier à négociateur. Avec un accès à ceux qui se sont battus pour sa liberté et aux personnes au cœur du mouvement anti-apartheid, y compris certaines des plus grandes stars de la musique au monde, ainsi que des heures de contenu inédit, la série en trois parties couvrira des sujets importants.
Channel 4 et Rogan ont déjà collaboré sur des programmes comme Defiance : Fighting The Far Right, produit par Riz Ahmed. À l'international, BBC Studios vendra « Free Nelson Mandela » en trois parties et en un seul film grâce à son accord de premier regard avec le prolifique Rogan. Shaminder Nahal, responsable des programmes de Channel 4, a déclaré que la série ferait découvrir « l'histoire extraordinaire de Nelson Mandela et la campagne pour le libérer à un nouveau public », ajoutant : « Il est difficile de penser à une histoire plus significative et plus profondément résonnante pour aujourd'hui ».
James Rogan, le patron de Rogan Productions, qui réalise « Free Nelson Mandela », a déclaré que la réalisation de cette série avait été « l’un des moments forts de ma carrière ». « C’est une histoire que nous pensons tous connaître, mais en mélangeant des histoires personnelles, des événements historiques et des protestations culturelles, une toute autre dimension émerge, souvent négligée », a-t-il ajouté. « C’est une histoire épique pour notre époque, sur le sacrifice, l’espoir et l’humanité ». « Free Nelson Mandela » est financé par Channel 4 et le Diverse Indies Fund de GroupM Motion Entertainment, qui a été créé pour aider les petites et moyennes sociétés de production indépendantes dirigées par des minorités ethniques à produire de nouveaux projets. Le fonds est supervisé par Vivienne Molokwu, rédactrice en chef principale de Channel 4 et Deep Sehgal, responsable de la diversité créative chez GroupM Motion Entertainment. « Free Nelson Mandela » a été commandé par Nahal, réalisé par Rogan et produit par Soleta Rogan et Sehgal. Les producteurs sont Samora Tikly et Xinlan Rose. Bien avant, un documentaire sur l’homme politique de la Nation Arc-en-ciel « Un long chemin vers la liberté » est sort au Royaume-Uni le 3 janvier 2014.