Vladimir Poutine a remporté les élections organisées en Russie à une écrasante majorité en mars, s'assurant un nouveau mandat de six ans qui pourrait le voir gouverner jusqu'à au moins son 77e anniversaire. Alors que la plupart des candidats de l’opposition sont morts, emprisonnés, exilés ou empêchés de se présenter, et que la dissidence est effectivement interdite en Russie depuis le lancement de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, Poutine n’a fait face à aucune contestation crédible de son pouvoir. La cérémonie d'inauguration, qui s'est tenue mardi au Kremlin, s'est déroulée en présence des plus hauts gradés militaires et politiques russes, mais les États-Unis et de nombreux pays européens ont refusé d'envoyer un représentant après avoir rejeté les élections russes comme une imposture. « Nous n'avons certainement pas considéré que ces élections étaient libres et équitables, mais il est le président de la Russie et il va continuer à exercer cette fonction », a déclaré lundi le porte-parole du département d'Etat américain, Matthew Miller.
La première cérémonie d'investiture de Poutine, organisée en 2000, a été saluée comme la première fois dans l'histoire de la Russie que le pouvoir au sein du Kremlin changeait de mains par le biais d'un processus électoral. Dans son discours, Poutine a déclaré que son élection « prouvait que la Russie était en train de devenir un État démocratique moderne ». Vingt-quatre ans plus tard, Poutine est resté au pouvoir en tant que président ou Premier ministre et a modifié la constitution russe pour supprimer les limites de mandat et prolonger la durée de chaque mandat de quatre à six ans. Alors que Poutine a obtenu 53 % des voix lors de l'élection présidentielle de 2000, considérée par l'ambassade américaine à Moscou comme étant « raisonnablement » libre et équitable, il a remporté 87 % des voix lors de l'élection de mars, un chiffre que les États-Unis ont qualifié de « farfelu ». Dans les jours qui ont suivi le vote de mars, Poutine est apparu sur scène sur la Place Rouge de Moscou aux côtés des trois opposants autorisés à se présenter contre lui. Les hommes ont chanté l'hymne national russe côte à côte, comme pour confirmer l'illusion de la compétition.
Dans un discours laconique prononcé mardi, au lendemain de l’annonce d’un exercice d’armes nucléaires non stratégiques, Poutine a déclaré que la Russie ne refusait pas le dialogue avec les pays occidentaux, mais que « le choix leur appartenait » de poursuivre l’agression ou la paix. « Est-ce qu'ils ont l'intention de continuer à tenter de freiner le développement de la Russie, de poursuivre la politique d'agression et de pression continue sur notre pays depuis des années, ou de chercher une voie vers la coopération et la paix ? » Parmi les participants se trouvaient les dirigeants russes de Luhansk, Donetsk, Kherson et Zaporijjia, quatre régions occupées de l’Ukraine annexées par la Russie en 2022.